인생을 바꾼 대화,
그리고 500달러의 시작
2006년, 바리스타로 일하던 한 청년이 있었습니다.
그는 대학도 중퇴했고, 미래에 대한 확신도 없었습니다.
하지만 어느 날, 그가 일하던 카페 한쪽에서 노트북을 두드리던
두 웹 디자이너와의 우연한 대화가 인생을 바꾸었습니다.
"나는 에스프레소를 만드는 사람이 아니라,
마시는 사람이 되고 싶었다." – 앤드루 윌킨슨
그날 그는 근처 서점에서 웹디자인 책을 사고,
바로 500달러짜리 첫 프로젝트를 따냈습니다.
이후 그는 MetaLab이라는 디자인 회사를 세우고,
Slack, Apple, Disney와 협업하며 성장했고,
지금은 40개 이상의 회사를 보유한
지주회사 Tiny의 창업자가 되었습니다.
앤드루 윌킨슨이 특별한 이유는?
그는 천재 개발자도, 천문학적 투자금을 받은 창업자도 아니었습니다.
그를 차별화시킨 건 ‘기회를 감지하고 잡는 감각’이었습니다.
- 웹디자이너의 수익 구조를 빠르게 계산했고,
- 출근길에 서점으로 향했고,
- 500달러부터 시작하는 데 주저하지 않았습니다.
그는 말합니다.
“기회는 항상 혼란 속에 숨어 있다.”
2000년대 중반,
혼란과 기회의 시대
그가 시작할 당시:
- 페이스북은 이제 막 하버드를 나왔고,
- 유튜브는 구글에 인수되었으며,
- 아이폰은 출시 전이었습니다.
닷컴 버블 이후,
또다른 혁신의 파도가 시작되는 찰나,
앤드루는 ‘지금이 기회다’라고 직감한 것입니다.
배운 것보다 중요한 것:
관찰력과 결정력
그는 수치에 강한 회계사도 아니었고,
MBA 출신도 아니었습니다.
하지만:
- 청소년기에 맥월드 컨퍼런스를 다니며 블로그를 운영했고,
- 스티브 잡스를 인터뷰하기도 했습니다.
학벌보다 중요한 것은 ‘호기심과 몰입’이었습니다.
그는 저널리즘을 포기하고,
자기 블로그에서 스스로를 실험대에 올렸습니다.
회사를 키운 힘
사람, 위임, 그리고 타이밍
그는 말합니다:
“사업의 문제는 대부분 ‘사람 문제’다.”
- 실력이 뛰어난 CEO를 고용하고,
- 팀에 대한 신뢰를 기반으로,
- 내가 없어도 굴러가는 구조를 만들어갔습니다.
그가 워렌 버핏을 롤모델로 삼았던 이유도 그것이었습니다.
‘일은 위임하고, 사고는 내가 하겠다.’
아직도 자격이 없다고 느낀다면
앤드루는 30대에도 “어리게 보인다”는 이유로 인정받지 못했고,
사업 초반에는 ‘디자인 스튜디오 정도겠지’라는 시선을 받았습니다.
하지만 그게 오히려 강점이 되었습니다.
- 경쟁자들이 긴장하지 않았고,
- 사람들이 쉽게 조언해주었고,
- 예상치 못한 성과를 낼 수 있었기 때문입니다.
“과소평가되는 것은 축복일 수 있다.”
우리가 얻을 수 있는
5가지 비즈니스 인사이트
- 작은 대화 하나가 인생을 바꿀 수 있다 – 커피숍 대화 하나가 모든 시작이었다
- 전문가는 책에서 시작된다 – 단 한 권의 웹디자인 책으로 시작한 커리어
- 불확실성 속에서도 시작하는 사람만이 기회를 얻는다
- 사람이 전부다 – 잘 고른 한사람이 회사를 바꾼다
- 브랜드보다 태도 – 보여지는 것보다, 움직이는 사람이 기회를 가진다
마무리하며
앤드루 윌킨슨의 이야기는 시작이 위대해서가 아니라,
방향이 정확했기에 특별합니다.
그는 완벽한 계획보다, 한 발 빠른 실행과 관찰력으로 미래를 바꿨습니다.
지금 당장 500달러짜리 프로젝트를 시작해보는 용기,
그것이 억만장자로 가는 가장 현실적인 첫 걸음일지도 모릅니다.
